Maria Elena Gutierrez

CEO & Executive Director, VIEW Conference

Fuoco e acqua, terra e aria. I quattro elementi classici sono familiari a qualsiasi studente di storia, presenti come sono nelle antiche culture di Grecia, Egitto, India e oltre. Per migliaia di anni i filosofi li hanno usati per concettualizzare il cosmo. Il medico greco Ippocrate li incorporò persino nelle sue teorie sul funzionamento del corpo umano, forgiando una profonda connessione tra il mondo naturale e la nostra esperienza vissuta.
In "Elemental" di Disney e Pixar, il regista Peter Sohn ci accoglie a Element City, dove ognuno dei quattro elementi classici è incarnato da un diverso tipo di essere. In questo ambiente fantasioso, il tema della connessione prende il sopravvento quando Ember Lumen (Leah Lewis), una "persona di fuoco", si innamora di Wade Ripple (Mamoudou Athie), appartenente alla comunità dell'acqua. Nel corso del loro corteggiamento proibito, questi due giovani sfidano le regole della società in cui vivono e scoprono profonde verità nascoste nei propri cuori.
La sequenza d'apertura del film presenta Element City come un bizzarro mondo delle meraviglie pieno di forme di vita straordinarie. Allo stesso tempo, appare istantaneamente familiare. Mentre la famiglia Lumen arriva al porto, ci tornano subito in mente i milioni di immigrati che sbarcarono a Ellis Island durante la prima metà del XX secolo. La splendida colonna sonora di Thomas Newman compie un lavoro incredibile nel riecheggiare questa associazione, costruita com'è su un ricco arazzo di influenze musicali che utilizza strumenti provenienti da India e Cina.
Come quegli immigrati di Ellis Island, Ember e i suoi genitori sono stupiti dallo spettacolo di una città nuova e splendente, piena di promesse. Tuttavia, le loro speranze vengono presto minate quando sono costretti a cambiare nome perché nessuno capisce la loro lingua. Più tardi, quando partono alla ricerca di un posto dove vivere, si vedono chiudere le porte in faccia. Come rifletterà in seguito Ember: "La città non è stata costruita pensando alla gente di fuoco".
Facendo un salto in avanti di diversi anni, vediamo che il padre di Ember, Bernie (Ronnie Del Carmen), ha costruito una nuova vita per la sua famiglia, aprendo un negozio che serve la comunità locale di fuoco. Nessuno può eccepire sulla sua etica del lavoro e, a questo punto, ha imparato abbastanza la lingua da parlare una sorta di inglese approssimativo (o pidgin). Il suo sogno è che la sua impetuosa figlia Ember un giorno prenda in mano il negozio, continuando la tradizione che lui ha costruito dal nulla. Tuttavia, scopriamo presto che ciò che Bernie vuole davvero è essere un genitore migliore per Ember di quanto suo padre lo sia stato per lui.
In un commovente flashback, la madre di Ember, Cinder (Shila Ommi), racconta come una terribile tempesta abbia costretto la famiglia a lasciare la propria casa nella Terra del Fuoco, portando con sé l'ultima scintilla di una mistica fiamma blu che "connetteva tutti attraverso le nostre tradizioni e la famiglia". Per Bernie, il momento peggiore è stato l'addio al padre dissenziente. Quando Bernie ha eseguito il "Bà Ksô", un inchino rituale di rispetto e amore, suo padre non ha risposto, dicendo solo: "Se lasci la Terra del Fuoco, perderai chi sei".
All'inizio del film, la motivazione principale dell'irascibile Ember è rendere felice suo padre. In seguito, dopo aver incontrato Wade, inizia a chiedersi se sia davvero ciò che desidera. Durante una cena con la famiglia di Wade, usa i suoi talenti fiammeggianti per rimodellare una brocca di vetro rotta. Questo impressiona la madre di Wade, che suggerisce a Ember di intraprendere una carriera nella lavorazione del vetro, innescando un conflitto che Ember fatica a risolvere. "Poter fare quello che vuoi è un lusso", dice a Wade, "e non è per persone come me". In effetti, si rende conto di non essersi mai chiesta cosa volesse fare davvero. "In fondo sapevo che non importava".
Man mano che questi strati del personaggio di Ember vengono svelati, capiamo finalmente l'origine del suo temperamento. Combattuta tra il seguire le aspettative della famiglia e della cultura, ha inconsapevolmente represso i propri desideri segreti. Questo tema dell'auto-negazione trova la sua massima espressione nella crescente relazione con Wade.
A differenza di Ember, Wade è un personaggio rilassato e profondamente emotivo. Spingendo Ember a connettersi con le proprie emozioni, lui scioglie la tensione che lei ha portato dentro di sé per così tanto tempo. Il punto di svolta arriva quando lui riesce a far scorrere una singola, impossibile lacrima sulla guancia incandescente di lei, semplicemente dicendole che vuole starle vicino.
Quando Ember e Wade entrano finalmente in contatto fisico – in una bellissima scena in cui si toccano cautamente le mani prima di abbracciarsi – sfidano non solo le regole della città, ma anche le leggi della fisica. Come dice Wade: "Abbiamo cambiato la nostra chimica a vicenda". In questo momento, il loro amore diventa la massima espressione di connessione, sia fisica che emotiva. Come Romeo e Giulietta prima di loro, Wade ed Ember raggiungono uno stato di unione che trascende tutto ciò che è venuto prima e definisce tutto ciò che verrà.
A sostegno di questa narrazione emotivamente stratificata, Peter Sohn e il suo team hanno creato uno straordinario regno fantastico sotto forma di Element City. Attraverso una sapiente costruzione del mondo, la vasta scala della metropoli è magnificamente bilanciata da piccole vignette che mostrano la realtà della vita quotidiana. Le persone d'aria si imbarcano su un dirigibile, riempiendo automaticamente il vascello con il gas necessario per volare. Le persone d'acqua viaggiano in pesanti sottomarini. Ovunque guardiamo, gli incontri ravvicinati tra le diverse razze scatenano una serie sconcertante di reazioni divertenti.
Nel frattempo, i talentuosi artisti della Pixar hanno aperto nuove strade esplorando uno stile visivo diverso per ciascuna delle quattro razze. La gente di fuoco è resa in modo schizzato, con contorni frastagliati che cambiano imprevedibilmente come fiamme di candela. Al contrario, la gente d'acqua è morbida e flessibile. Gli abitanti della terra e dell'aria sono rispettivamente solidi e nebulosi.
Le razze possono essere chiaramente definite, ma ciò non significa che non siano complesse e talvolta contraddittorie. L'impetuosa Ember distrugge accidentalmente le cose dandogli fuoco, ma crea anche bellezza usando i suoi poteri per scolpire il vetro fuso. Wade può essere morbido ed emotivo, ma trasformando il suo corpo trasparente in una lente crea un raggio di luce bruciante. In effetti, l'unico vero antagonista del film è la forza naturale dell'inondazione, l'ultima manifestazione dell'acqua "che segue il flusso" come forza distruttrice.
"Elemental" prende i nostri preconcetti su cosa sia una cosa e li capovolge. Ci incoraggia a vedere il mondo in modo nuovo. Fondamentalmente ci invita a vederlo dal punto di vista di un'altra persona, proprio come gli amanti Ember e Wade. Questo è ciò che giace al cuore di "Elemental": il potere che risiede nell'accettare la diversità, nel vedere ogni sfaccettanza di una persona. Attraverso la forte empatia che il grande cinema permette così facilmente, ci consente di vivere le cose da una prospettiva differente.
L'ultima parola del film sul tema della connessione arriva con la rivelazione finale di Ember: può essere onesta sul fatto di non voler gestire il negozio senza distruggere il rapporto con suo padre. Il messaggio è chiaro: se apriamo i nostri cuori nella verità e nell'amore, non abbiamo nulla da temere. Farlo ci porterà solo più vicini alle persone attraverso il rispetto e la comprensione reciproca. Tutto ciò di cui abbiamo bisogno è il coraggio di seguire il mantra personale di Ember: "Prendi fiato, crea connessione".
La dott.ssa Maria Elena Gutierrez è CEO e direttrice esecutiva della VIEW Conference, la principale conferenza annuale italiana sui media digitali. Ha conseguito un dottorato di ricerca presso la Stanford University e una laurea presso la University of California Santa Cruz. La VIEW Conference si impegna a portare una diversità di voci in primo piano nell'animazione, negli effetti visivi e nei giochi. Per ulteriori informazioni sulla VIEW Conference, visitare il sito ufficiale: http://viewconference.it
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