Il Natale, quella tradizionale celebrazione festiva, è un momento non solo per lo scambio di doni, ma anche per la riflessione e la compassione. Ci incoraggia ad aprire i nostri cuori verso i nostri simili, a comprendere i loro trionfi e le loro prove, e a donare loro il regalo dell'amore. In breve, il Natale è alimentato dall'empatia.
Anche il cinema è alimentato dall'empatia. Come il Natale, ci invita a cambiare il nostro punto di vista e a vedere il mondo attraverso gli occhi degli altri. Forse questo spiega il fascino duraturo di quel classico appuntamento festivo: il film di Natale.
"Quel Natale" (That Christmas), adattato dai libri per bambini del regista Richard Curtis e diretto da Simon Otto, inizia con una vertiginosa corsa in slitta attraverso i cieli sopra Wellington-on-Sea, l'archetipo della cittadina costiera inglese. Mentre Babbo Natale (Brian Cox) piomba sui tetti innevati, diventa il narratore onnisciente del film, tornando indietro nel tempo per raccontare la storia di "una delle notti più impegnative della mia lunga carriera".
Dopo aver presentato abilmente i tre bambini attorno ai quali ruota il film – il timido Danny Williams (Jack Wisniewski), l'ansiosa Sam Beccles (Zazie Hayhurst) e la ribelle Bernadette McNutt (India Brown) – Babbo Natale si ritira temporaneamente sullo sfondo, permettendoci di entrare nelle vite di questi ragazzi mentre mettono in scena l'annuale recita scolastica sulla Natività.
Scritta e diretta da Bernadette (detta Bernie), la recita ci invita a vedere il Natale attraverso gli occhi dei bambini. La sceneggiatura di Bernie sovverte tutte le tradizioni natalizie con cui i giovani non si sentono in sintonia e sostiene tematiche che sono veramente rilevanti per loro. I Magi cambiano genere per diventare le Tre Donne Sagge. I pastori abbandonano la carne per diventare coltivatori di ortaggi. Quando Maria solleva il bambino Gesù (rappresentato da un'anguria decorata), lo fa stando in piedi su una replica a basso costo della "Rupe dei Re" del Re Leone.
Il pubblico dei genitori sopporta questo rituale annuale con stanca noia. Durante il viaggio verso casa, gli adulti criticano aspramente i tentativi di Bernie di rompere gli schemi. I bambini, tuttavia, credono che il loro approccio trasgressivo sia meraviglioso. Non importa cosa pensino i grandi: questa è la loro realtà. Questa sarà anche la stagione della benevolenza, ma mai il divario tra le generazioni è stato così profondo. Come osserva la stessa Bernie: "Se solo potessimo gestire noi il mondo. Sarebbe così divertente". In seguito, la vena ribelle di Bernie riceve via libera: quando i genitori rimangono bloccati da una tempesta di neve, lei prende il comando dei bambini in una celebrazione sfrenata... in stile "under 12". La cena di Natale è a base di pizza e hot dog. I cavoletti di Bruxelles diventano munizioni per una battaglia sulla neve. Il vecchio e noioso film di Natale (spiritosamente rivelato come Love Actually dello stesso Richard Curtis) viene rifiutato a favore del karaoke.
Le divertenti buffonate dei bambini offrono un intrattenimento che scalda il cuore in un film semplice e dolce. Tuttavia, sotto questa semplicità si cela un messaggio profondo: i giovani sono agenti di cambiamento. Hanno un potente desiderio di imprimere la propria volontà sulla realtà. Vogliono disperatamente vivere in un mondo che rifletta i loro desideri. Quando apriamo gli occhi su questa verità, vediamo che Bernie è una forza della natura tanto quanto la bufera che scatena il dramma.
La storia di Bernie è solo uno dei tanti fili che i registi intrecciano abilmente in un arazzo senza cuciture. Danny è solo perché suo padre è assente dopo il divorzio dei genitori e perché sua madre (Jodie Whittaker) – un altro dei tanti forti personaggi femminili del film – lavora turni lunghissimi come infermiera. Allo stesso tempo, Danny sta cercando di trovare il coraggio di invitare Sam a uscire. Intanto, la dolce Sam è bloccata in un rapporto difficile con la sua dispettosa sorella gemella, Charlie (Sienna Sayer). Anche gli adulti hanno le loro prove. Man mano che la storia procede, scopriamo che la severa insegnante Ms Trapper (Fiona Shaw) ha un passato tragico che spiega perché sia, per usare le sue parole, una "trota terrificante".
Il rapporto crescente tra Danny e Ms Trapper svela un altro dei messaggi nascosti del film: il vero cuore del Natale è connettersi con gli altri. Attraverso l'empatia, questi personaggi riescono a guardarsi dentro l'un l'altro, apprendendo la verità che Babbo Natale articola così eloquentemente: "Il Natale è come una lente d'ingrandimento emotiva. Se ti senti amato e felice, il Natale ti farà sentire ancora più felice e amato. Ma se ti senti solo e non amato, la lente entra in funzione e rende tutte quelle cose brutte più grandi e peggiori".
Anche Babbo Natale ha una storia nascosta. Come pubblico, siamo incoraggiati a entrare in empatia con il portatore di doni barbuto mentre è costretto a punire un bambino che non si è comportato bene. Secondo la mitologia del Natale, questa è semplicemente parte delle mansioni di Babbo Natale. Solo ora vediamo quanto questo atto debba essere doloroso per un uomo che vuole solo diffondere amore. "Con tutto questo parlare di chi è cattivo e chi è buono", sospira, "è in realtà incredibilmente raro per me arrivare davvero a lasciare una calza vuota la notte di Natale".
Entro la fine del film, tutti i fili narrativi si risolvono gioiosamente. Se ogni filo è una voce, il climax ci regala un coro che canta in perfetta armonia – tranne, forse, la pessimista Mrs. Mulji (Sindhu Vee), che rimane scorbutica fino alla fine. Danny acquisisce una nuova consapevolezza di tutto ciò che sua madre fa, sia per lui che per gli altri. Sam si rende conto che la monelleria di Charlie è interamente motivata dall'altruismo. I genitori di Bernie vedono la figlia per la giovane donna forte che è veramente. Per ogni personaggio, è l'empatia a rendere dolce la musica.
Tutta questa azione – e tutta questa emozione – si svolge a Wellington-on-Sea, una piccola città tipicamente inglese, ma universale nel suo fascino. Il design pulito del film e la splendida illuminazione evocano un mondo che sembra allo stesso tempo moderno e senza tempo. La musica è ricca e attuale, con una colonna sonora travolgente di John Powell e una varietà di canzoni stagionali, tra cui la composizione originale di Ed Sheeran "Under the Tree".
Il regista Simon Otto conferisce a "Quel Natale" una bellissima sensibilità cinematografica. La narrazione di Babbo Natale incornicia il film con una struttura letteraria classica. A metà strada, quando il racconto finalmente raggiunge il "presente" di quella corsa in slitta iniziale, viviamo un meta-momento cinematografico quando un impertinente fermo immagine cattura Babbo Natale a metà di un inciampo. Durante tutto il film, il regista continua a giocare con il punto di vista. Ci godiamo vari "spettacoli nello spettacolo", dalla recita della Natività all'epica messa in scena di Bernie del Natale perfetto per i bambini. Tutti questi esempi supportano il messaggio di fondo dell'empatia, facendoci vivere la storia attraverso una successione di lenti diverse, ognuna progettata per presentarci un punto di vista alternativo e spesso sovversivo.
Durante il trascinante finale post-natalizio, i residenti di Wellington-on-Sea indossano i costumi da bagno e si tuffano in mare, nonostante il freddo clima invernale. Questo battesimo collettivo simboleggia molto più della semplice unione dei cittadini. È una celebrazione di tutto ciò che hanno imparato durante questo Natale indimenticabile. Sono trasformati, nessuno più di Ms Trapper, che si era avvicinata al Natale come un ombrello arrotolato, con tutte le sue emozioni chiuse dentro. Dopo essersi riconnessa con il proprio passato doloroso, è ora in grado di riconnettersi con le persone che la circondano. Finalmente può ricominciare a vivere.
Nella rinascita di Ms Trapper scopriamo il messaggio finale del film: il Natale riguarda in ultima analisi la vita stessa. Dal momento esaltante in cui Charlie libera i tacchini di Mr Yirrell (Paul Kaye) dalle loro gabbie, alla commovente rivelazione che la gentile signora Williams ha accudito la madre malata di Lighthouse Bill (Bill Nighy) fino al nuovo anno, fino alla potente e primordiale forza vitale di Bernie, il dono della vita trasuda dai pori di questo film. Babbo Natale stesso sarebbe d'accordo. "L'unico dono di cui hanno mai avuto bisogno erano gli uni gli altri", dice alla conclusione del film. "Una vera comunità è per la vita, non solo per Natale".
La dott.ssa Maria Elena Gutierrez è CEO e direttrice esecutiva della VIEW Conference, la principale conferenza annuale italiana sui media digitali. Ha conseguito un dottorato di ricerca presso la Stanford University e una laurea presso la University of California Santa Cruz. La VIEW Conference si impegna a portare una diversità di voci in primo piano nell'animazione, negli effetti visivi e nei giochi. Per ulteriori informazioni sulla VIEW Conference, visitare il sito ufficiale: http://viewconference.it
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