Maria Elena Gutierrez

CEO & Executive Director, VIEW Conference

Il bellissimo lungometraggio animato dello Studio Ponoc, "The Imaginary", ci presenta Rudger (Kokoro Terada / Louie Rudge-Buchanan), l'amico immaginario – o "Immaginario" – della piccola Amanda (Rio Suzuki / Evie Kiszel). Quando il loro legame di amicizia viene interrotto, Rudger scopre profonde verità sui mondi gemelli della realtà e dell'immaginazione, e sulle porte che li collegano. Diretto da Yoshiyuki Momose, animatore chiave del classico dello Studio Ghibli "La città incantata", il film è adattato dal romanzo scritto da A.F. Harrold e illustrato da Emily Gravett.
Fin dalle prime inquadrature, "The Imaginary" ci invita a esplorare lo spazio sconfinato della fantasia. Seguiamo Rudger e Amanda mentre si tuffano in un mondo pieno di paesaggi mutevoli e popolato da creature fantastiche. Quando la loro avventura finalmente giunge al termine, ci rendiamo conto che l'intero viaggio si è svolto all'interno della camera da letto in soffitta di Amanda, un'odissea onirica alimentata dalla visione creativa che condivide con il suo amico immaginario.
Man mano che la narrazione procede, diventa chiaro che Amanda è in grado di accedere a questo mondo fantastico solo perché è una bambina. In questo modo, "The Imaginary" si guadagna il suo posto nella ricca tradizione narrativa che esplora la naturale capacità dei bambini di accedere allo spazio dell'immaginazione... un'abilità che purtroppo perdono crescendo.
Percepiamo questa perdita nella madre di Amanda, Lizzie (Sakura Andô / Hayley Atwell), che non può vedere Rudger ed è ignara delle avventure che sua figlia vive con lui. Eppure, come le ricorda sua madre, anche Lizzie un tempo aveva il suo amico immaginario: un cane di nome Fridge. Né Lizzie ha abbandonato del tutto la magia: possiede una libreria e, nel mondo di "The Imaginary", la letteratura è la chiave che apre la porta tra la realtà monotona e il regno magico della fantasia.
All'inizio del film, Amanda esprime il timore che un giorno crescerà e dimenticherà tutto di Rudger. La sua paura è in parte alimentata dal dolore non elaborato per la morte del padre, ed è ulteriormente accentuata dalla comparsa di un uomo terrificante di nome Mr. Bunting (Issei Ogata). Insieme, questi elementi introducono una sottile minaccia oscura che fa da contrappunto ai colori vivaci del mondo immaginario di Amanda.
In un incontro fatale, Amanda fugge da Mr. Bunting solo per essere colpita da un'auto di passaggio. Mentre giace in ospedale in coma, Rudger inizia a scomparire. A questo punto, come pubblico, ci preoccupiamo profondamente del destino di Rudger ed entriamo in empatia con l'orrore che prova di fronte alla sua imminente fine. Una profonda questione esistenziale è improvvisamente diventata fin troppo reale: "Cosa succede a un Immaginario quando il suo compagno nel mondo reale muore?".
La risposta diventa chiara quando Rudger incontra un misterioso gatto con un occhio rosso e uno blu. È una coincidenza che siano gli stessi colori delle pillole che Morpheus offre a Neo in "The Matrix"? Questo famiglio felino scorta Rudger attraverso una porta magica verso una bellissima città in stile italiano nota come la Città degli Immaginari. Qui vivono tutti gli amici immaginari che sono stati abbandonati dai loro ex compagni. Nella biblioteca cittadina, l'esuberante Emily (Riisa Naka / Sky Katz) presenta a Rudger un gruppo eterogeneo di Immaginari, tra cui un ippopotamo rosa chiamato Snowflake e un'entità scheletrica chiamata Cruncher of Bones (Sgranocchiaossa).
Rudger incontra anche Immaginari che furono amici di luminari dell'arte come Picasso, Beethoven e Shakespeare. Descrivendo il ruolo degli Immaginari, Emily dice: "Rendiamo gli umani e il loro mondo più belli". Gli Immaginari fungono anche da Muse, a quanto pare, e gli artisti diventano grandi perché conservano la capacità di pensare come un bambino.
Rudger impara poi che tutti gli Immaginari vivono nel terrore di Mr. Bunting. Accompagnato dal suo personale Immaginario, una spettrale ragazza-fantasma dagli occhi cavernosi, Mr. Bunting vuole divorare tutti gli Immaginari su cui riesce a mettere le mani. Superficialmente una rappresentazione della morte, questa figura mostruosa getta in realtà una luce malata sul rapporto che abbiamo con la nostra stessa immaginazione.
Essendo un adulto che non ha dimenticato il proprio amico immaginario, Mr. Bunting non cerca di vivere l'immaginazione, ma di catalogarla. Mentre assapora chiaramente il gusto di ogni Immaginario che mangia, l'atto del consumo è essenzialmente un atto di appropriazione. Non è un creatore, ma un cronista... e per di più ripugnante.
Il dolore portato da Mr. Bunting si collega direttamente alla tristezza che giace nel cuore di "The Imaginary". Scopriamo che Rudger è nato dalle lacrime versate da Amanda in seguito alla morte prematura di suo padre. Mentre Mr. Bunting vuole distruggere ogni dolore consumandolo, la tragica storia delle origini di Rudger ci ricorda che il lutto è qualcosa che dobbiamo portare con noi. La morte è un dato di fatto, qualcosa da accettare e persino celebrare. Il dolore non può essere semplicemente inscatolato e messo via.
Con i suoi costanti passaggi tra i mondi gemelli della fantasia e della realtà, questa è una storia fatta su misura per il mezzo dell'animazione. Animata a mano e magnificamente resa in un display visivo incantevole, le avventure di Amanda e Rudger ci trasportano su un ottovolante del flusso di coscienza. Un gigante di neve peloso attraversa un villaggio di Natale scintillante. Alieni spaziali vengono respinti in modo spettacolare da una gigantesca pistola a bolle. Uccelli di carta volano su delicate ali origami. Sostenuto da una formidabile colonna sonora di Agehasprings e Kenji Tamai, che presenta anche motivi di compositori classici tra cui Handel, "The Imaginary" è una celebrazione svettante della bellezza, dell'arte e della creatività.
Al culmine del film, Rudger affronta Mr. Bunting nella stanza d'ospedale dove Amanda giace incosciente. Sogno e realtà si confondono mentre il mondo dell'immaginazione collide con il nostro, in un tour de force di sfolgorante azione animata. Ricordando finalmente la propria infanzia, Lizzie chiama il suo vecchio amico, il cane Fridge, che torna dall'esilio nella Città dell'Immaginazione per salvare la situazione. Così il film ci mostra che c'è speranza per tutti noi, se solo riusciamo a guardare attraverso gli occhi di un bambino.
L'apparizione di Fridge ci ricorda ciò che il vecchio cane disse a Rudger all'inizio del film, quando si incontrarono per la prima volta: "Non importa la verità. Tutto ciò che conta è la storia in cui credi". Questo è esattamente ciò che "The Imaginary" ci invita a fare: credere. In nessun luogo questo invito è più sentito che nelle inquadrature finali del film. Riecheggiando le parole pronunciate nella scena d'apertura, Rudger chiude il cerchio con questa rapsodia: "Un uccello mai visto. Un fiore mai visto. Una brezza mai vista. Una notte mai vista. Hai mai visto qualcosa di così meraviglioso? Io sì".
La dott.ssa Maria Elena Gutierrez è CEO e direttrice esecutiva della VIEW Conference, la principale conferenza annuale italiana sui media digitali. Ha conseguito un dottorato di ricerca presso la Stanford University e una laurea presso la University of California Santa Cruz. La VIEW Conference si impegna a portare una diversità di voci in primo piano nell'animazione, negli effetti visivi e nei giochi. Per ulteriori informazioni sulla VIEW Conference, visitare il sito ufficiale: http://viewconference.it
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