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Hal Hickel è entrato a far parte di Industrial Light & Magic nel 1996 come animatore per Il mondo perduto - Jurassic Park. Nella sua produzione successiva è stato promosso a lead animator, assumendo la responsabilità dell'animazione di diversi personaggi in Star Wars: Episodio I - La minaccia fantasma. Nel 2000, Hickel è diventato animation supervisor, facendo squadra con il pluripremiato premio Oscar per gli effetti visivi Dennis Muren sul film A.I. - Intelligenza artificiale di Steven Spielberg. Il suo interesse specifico nell'animazione risiede nella sfida di integrare personaggi e creature fantastiche all'interno di film live-action. Da allora, Hickel ha supervisionato l'animazione di Star Wars: Episodio II - L'attacco dei cloni, Iron Man e dei primi tre capitoli del franchise di Pirati dei Caraibi. Nel 2007, il suo lavoro su Pirati dei Caraibi - La maledizione del forziere fantasma è stato riconosciuto sia con un premio Oscar® per i migliori effetti speciali, sia con il BAFTA per i migliori effetti visivi.

Hickel è stato Animation Supervisor per l'epopea sci-fi di Guillermo del Toro Pacific Rim, che gli è valsa la sua quinta nomination ai BAFTA e una nomination ai Visual Effects Society (VES) Awards per gli eccezionali effetti visivi. In precedenza, è stato Animation Director per il primo lungometraggio d'animazione di ILM, Rango, vincitore del premio Oscar come miglior film d'animazione. Nel 2016 ha assunto il compito di animare l'epica battaglia tra orchi e umani in Warcraft - L'inizio. Ha poi lavorato come Animation Supervisor in una galassia lontana lontana per Rogue One: A Star Wars Story, ottenendo nomination agli Oscar, ai BAFTA e ai VES per gli effetti visivi.

Più di recente è stato Animation Supervisor per la prima serie TV live-action di Star Wars targata Lucasfilm, The Mandalorian, e ora per il lungometraggio cinematografico The Mandalorian and Grogu.

Originario di Portland, nell'Oregon, Hickel ha studiato Film Graphics presso il California Institute of the Arts (CalArts) prima di essere assunto dai Will Vinton Studios come animatore di plastilina (claymation) e operatore di motion control per spot pubblicitari e speciali televisivi con protagonisti, tra gli altri personaggi, le California Raisins. Hickel ha lasciato la Vinton nel 1994 per unirsi alla Pixar come animatore per il loro primo lungometraggio d'animazione, Toy Story. Una volta completato Toy Story, è stato assunto da ILM.